空氣源熱泵是一種利用空氣中的低溫熱能進行制熱和制冷的新型節能空調。它采用逆卡諾原理,從室外空氣中吸取熱量(冷量),經過壓縮機的做功變為高溫高壓的氣體排出到壓縮機內;同時把室內的熱量吸收進來并釋放出去的原理制成高品位生活熱水或冷暖兩用型氟機中央空調、家庭采暖設備以及小型商用電器產品等系列產品,其能效比可達3.0以上。由于它的出現和使用給用戶帶來了巨大的經濟效益和社會效益,因此被譽為第四代電加熱裝置。
目前市場上銷售的空氣能熱水器主要有兩種:一種是直接將空氣中的低溫度能量提取出來轉化為可用的高位電能后使用的產品稱為直燃式機組(簡稱RD);另一種是將空氣中的高能位能量先通過介質換熱器轉換成較低位的電能后再轉化成高熱能的蒸汽輸出供使用的產品稱之為冷凝式機組 (以下簡稱CR)。這兩種產品的技術特點如下表所示:
(1) 直燃式的優點在于結構簡單緊湊且安裝方便、體積小巧美觀,但效率相對比較低而成本較高,而且存在安全隱患如爆炸及中毒現象發生,另外在冬季使用時需要提前預埋好管道以便連接保溫水箱以保持水溫正常上升以保證用戶的正常使用。
(2) 冷凝式機組具有高效節能環保的特點,但由于系統復雜并且需預先設計管路所以導致價格偏高,此外在使用過程中如果長時間不運行或者長期不使用的話會導致主機結垢堵塞影響散熱造成機器損壞甚至報廢的現象產生.
(3) 目前國內大部分廠家生產出來的家用機型均屬于直燃式類型,只有部分品牌生產的壁掛機和柜機等才屬冷凝式型號的機組。