1858年，一個叫漢密爾頓·史密斯的美國人在匹茨堡制成了世界上第一臺洗衣機，該洗衣機的主件是一只圓筒，桶內(nèi)裝有一根帶有漿狀葉子的直軸，軸是通過搖動和它相連的曲柄轉(zhuǎn)動的。同年史密斯取得了這臺洗衣機的專利權。但這臺洗衣機使用費力，且損傷衣服，因而沒有被廣泛使用，但這卻標志了用機器洗衣的開端。
1859年，在德國出現(xiàn)了一種用搗衣杵作為攪拌器的洗衣機，當搗衣杵上下運動時，裝有彈簧的木釘便連續(xù)作用于衣服。19世紀末期的洗衣機已經(jīng)發(fā)展到一只用手柄轉(zhuǎn)動的八角形洗衣缸，洗衣時缸內(nèi)放入熱肥皂水，衣服洗凈后，由軋液裝置把衣服擰干。
1874年，“手洗時代”受到了前所未有的挑戰(zhàn)，美國人比爾·布萊克斯發(fā)明了木制手搖洗衣機。布萊克斯的洗衣機構造極為簡單，是在木桶里裝上6塊葉片。用手柄和齒輪轉(zhuǎn)動，使衣服在筒內(nèi)翻轉(zhuǎn)，從而達到“凈衣”的目的。這套裝置的問世，讓那些為提高生活效率而冥思苦想的人士大受啟發(fā)，洗衣機的改進過程開始大大加快。
1880年，美國又出現(xiàn)了蒸汽洗衣機，蒸汽動力開始取代人力，經(jīng)歷了上百年的發(fā)展改進，現(xiàn)代蒸汽洗衣機較早期有了無與倫比的提高，但原理是相同的，現(xiàn)代蒸汽洗衣機的功能包括蒸汽洗滌和蒸汽烘干，采用了智能水循環(huán)系統(tǒng)，可將高濃度洗滌液與高溫蒸汽同時對衣物進行雙重噴淋，貫穿全部洗滌過程，實現(xiàn)了全球獨創(chuàng)性的全新洗滌方式。
蒸汽洗衣機之后，水力洗衣機、內(nèi)燃機洗衣機也相繼出現(xiàn)。
1910年美國的費希爾在芝加哥試制成功了世界上第一臺電動洗衣機，電動洗衣機的問世標志著人類家務勞動自動化的開端。
1922年，美國瑪塔依格公司改造了洗衣機的洗滌結構，把拖動式改為攪拌式，使洗衣機的結構固定下來，這也就是第一臺攪拌式洗衣機的誕生。這種洗衣機是在筒中心裝上一個立軸，在立軸下端裝有攪拌翼，電動機帶動立軸，進行周期性的正反擺動，使衣物和水流不斷翻滾，相互摩擦，以此洗滌污垢，攪拌式洗衣機結構科學合理，受到人們的普遍歡迎。
1932年，美國本德克斯航空公司宣布，他們研制成功了第一臺前裝式滾筒洗衣機，洗滌，漂洗，脫水在同一個滾筒內(nèi)完成，這意味著電動洗衣機越上一個新臺階，朝自動化又前進了一大步！
自動洗衣機的誕生
第一臺自動洗衣機于1937年問世，這是一種“前置”式自動洗衣機，靠一根水平的軸帶動的缸可容納4000克衣服，衣服在注滿水的缸內(nèi)不停地上下翻滾，使之去污除垢，到了40年代便出現(xiàn)了現(xiàn)代的“上置”式自動洗衣機。
隨著工業(yè)化的加速，世界各國也加快了洗衣機研制的步伐，首先由英國研制并推出了一種噴流式洗衣機，它是靠筒體一側(cè)的運轉(zhuǎn)波輪產(chǎn)生的強烈渦流，使衣物和洗滌液一起在筒內(nèi)不斷翻滾，洗凈衣物。
1955年，在引進英國噴流式洗衣機的基礎之上，日本研制出獨具風格，并流行至今的波輪式洗衣機，至此，波輪式、滾筒式、攪拌式在洗衣機生產(chǎn)領域三分天下的局面初步形成。
60年代的日本出現(xiàn)了帶干筒的雙筒洗衣機，人們稱之為“半自動型洗衣機”。
70年代，生產(chǎn)出波輪式套筒全自動洗衣機。70年代后期，以電腦（實際上微處理器）控制的全自動洗衣機在日本問世，開創(chuàng)了洗衣機發(fā)展史的新階段。
80年代，“模糊控制”的應用使得洗衣機操作更簡便，功能更完備，洗衣機更隨人意，外觀造型更為時尚。
90年代，由于電機調(diào)速技術的提高，洗衣機實現(xiàn)了寬范圍的轉(zhuǎn)速變換與調(diào)節(jié)，誕生了許多新水流洗衣機。此后，隨著電機驅(qū)動技術的發(fā)展與提高，日本生產(chǎn)出電機直接驅(qū)動式洗衣機，省去了齒輪傳動和變速機構，引發(fā)了洗衣機驅(qū)動方式的巨大變革。之后，隨著科技的進一步發(fā)展，滾筒洗衣機已經(jīng)成了大家耳濡目染的產(chǎn)品，伴隨著科技的進一步發(fā)展，相信新型的、更適合人們使用的洗衣機會給我們的生活帶來新的方式。
波輪與滾筒、攪拌式洗衣機的原理分類及特點比較
1、 波輪式洗衣機
被洗滌衣物浸沒于洗滌水中，依靠波輪連續(xù)轉(zhuǎn)動或定時正反向轉(zhuǎn)動的方式進行洗滌的洗衣機。主要通過波輪轉(zhuǎn)動，帶動衣物、水轉(zhuǎn)動，靠波輪與衣物之間的摩擦，衣物與衣物之間的摩擦，衣物與筒壁之間的摩擦，水流對衣物的沖刷，并在洗滌劑的作用下洗滌衣物的。洗衣機特點：微電腦控制洗衣機甩干功能，省時省力。
2、 滾筒式洗衣機
被洗滌衣物放在滾筒內(nèi)，部分浸于水中，依靠滾筒連續(xù)轉(zhuǎn)動或同時正反向轉(zhuǎn)動的方式進行洗滌的洗衣機。外筒內(nèi)裝水，衣物部分浸沒于水中，內(nèi)筒轉(zhuǎn)動，內(nèi)筒壁上有突出，可以帶動衣物上升，當衣物到達接近頂部時，由于重力作用，衣物跌落至筒底，如此反復摔打，就如同人工捶打，為提高去污能力，滾筒機一般都有加熱洗滌的功能。洗衣特點：微電腦控制所有功能，衣物無纏繞，是最不會損耗衣物的方式
3、 攪拌式洗衣機
被洗滌衣物浸沒于洗滌水中，依靠攪拌液反復運動的方式進行洗滌的洗衣機。這種洗衣機主要靠攪拌葉往復擺動，造成攪拌葉與衣物之間的摩擦，類似于手搓衣物的效果進行洗滌，攪拌葉一次的擺動幅度小于一圈。洗衣特點：衣物潔凈力最強，省洗衣粉。
