波輪式洗衣機洗滌時，通過操作控制電路控制電動機的旋轉方向，并由傳動帶帶動離合器一起旋轉。當洗衣機處于不同的工作狀態時，如洗滌或脫水，離合器會在電磁鐵牽引器的控制下，改變盛水桶和脫水桶的轉動方向與速度，來實現不同的工作方式。下圖所示為波輪式洗衣機洗滌系統的工作原理示意圖。
1、電動機的工作原理
波輪式洗衣機中的電動機大多數釆用單相異步電動機，用于在洗衣機進行洗滌和脫水工作時，為洗衣桶中的波輪和脫水桶提供動力源，它一般安裝在波輪式洗衣機的最底部。下圖所示為波輪式洗衣機中電動機的控制原理圖。
單相異步電動機組件主要由單相異步電動機、起動電容器、帶輪和傳動帶構成，這些部件均安裝在洗衣機的底部。
單相異步電動機主要用于為洗衣機洗滌及脫水工作提供動力源；起動電容器連接在單相異步電動機的起動繞組端，主要用于起動電動機工作。當單相異步電動機供電電路接通后, 單相異步電動機通過起動電容器來起動工作，同時通過帶輪和傳動帶帶動離合器運轉工作。
單相異步電動機能夠實現正反向頻繁換轉，是因為它有兩個定子繞組，這兩個定子繞組無正負極之分，若其中一個繞組在做正向驅動時，該繞組為正繞組，待反向驅動時，就變成了負繞組，也就是說，這兩個繞組在正反向旋轉中交替地起到了正繞組和負繞組的作用。這兩個繞組必須具有相同的電磁特性，也就是說繞組的線徑、匝數、極距和節距等參數都必須相同，直流電阻值也相等，也就使這兩個繞組正反向旋轉具有同樣的起動特性和轉動力矩。
單相異步電動機是一種頻率為50Hz的正弦交流電動機，當它加到電動機的定子繞組時，定子線圈就會產生交變磁場，該磁場的強弱和方向是隨時間按正弦規律變化的，但在空間上是固定的。這個磁場可以分解為兩個相同轉矩和旋轉方向互為相反的旋轉磁場，當轉子靜止時，這兩個旋轉磁場在轉子中產生兩個大小相等、方向相反的轉矩， 合成轉矩為零，所以電動機無法轉動。
要使單相異步電動機能自動起動，通常是在電動機定子上增加一個起動繞 組，起動繞組與運行繞組在空間上相差90%外加電源經起動電容器接到起動繞組上，起動繞組的電流與運行繞組相差90%這樣在空間上相差90度的繞組在外電源的作用下，形成相位差90度的電流，于是在空間上就形成了兩相旋轉磁場。在旋轉磁場的作用下，轉子就能自動起動，起動后當轉子轉速達到一定的值后， 起動繞組可以斷開，只有運行繞組工作，也可以不斷開，改變一下起動繞組的接頭即可實現轉動方向的控制，如下圖所示。
2、變速離合器的工作原理
下圖所示為變速離合器的工作原理。波輪式洗衣機在洗滌或漂洗時，電動機運轉，通過變速離合器，降低轉速帶動波輪間歇正反轉，水流呈多方向運轉進行洗滌，此時脫水桶不轉動；脫水時，電動機運轉，通過變速離合器使脫水桶高速順時針方向運轉，進行脫水。
下圖所示為離合器的控制原理。離合器主要由波輪、波輪軸、傳動帶、帶輪、棘輪、 棘爪、離合桿、剎車臂等構成。
在洗滌狀態時，電動機運轉通過傳動帶帶動離合器旋轉，牽引器不動作，從而使剎車臂和離合器不動作，棘爪始終處于插入棘輪狀態，離合器的波輪軸帶動波輪旋轉，實現洗滌功能。
在脫水狀態時，由于牽引器帶動剎車臂和離合桿動作，從而使棘爪和棘輪脫離。離合器的波輪軸和脫水桶同時處于工作狀態，實現脫水功能。
